Společnost OneWeb Satellites začala pracovat na prvním z 900 satelitů, které by od roku 2018 měly dodávat levný vysokorychlostní internet do nejrůznějších částí světa. Do projektu je zapojena také firma Airbus S.A.S., která má pomoci s výrobou satelitů na nízkou oběžnou dráhu.
Společnost, sídlící ve francouzském Toulouse by měla vyrobit denně jeden satelit. Při plném nasazení dokonce až 15 týdně. Za běžných podmínek stojí takové zařízení několik milionů dolarů a je nutné jej několik let testovat.
Pokud se ale jedná o sériovou výrobu, dochází ke snížení celkové ceny. Podle společnosti Airbus by tak produkce jednoho satelitu s nárůstem výroby měla klesnout pod jeden milion dolarů.
Prvních deset testovacích zařízení by mělo doputovat do výšky 1200 kilometrů nad povrchem Země na začátku příštího roku. Následně proběhne šestiměsíční testovací období a pokud vše dopadne dobře, měly by se na nízkou oběžnou dráhu vydat i zbývající satelity.
Společnost OneWeb Satellites předpokládá, že bude satelity vynášet z vesmírného centra ve Francouzské Guyaně. Je ale zapotřebí technologii nejdříve otestovat. Uživatelé se tak premiéry vesmírných internetových služeb dočkají nejspíše v roce 2019.
Díky tomu, že se družice pohybují na nízké oběžné dráze, budou moct dodávat rychlejší signál, než satelity konkurenčních výrobců, které jsou na geostacionární oběžné dráze. 900 satelitů by mělo pokrýt celý svět, a dokonce umožnit připojení k internetu i v jinak těžko dostupných oblastech.
Výhodné je to také pro aerolinky. Ty díky této technologii mohou nabízet rychlé internetové služby na palubách všech svých letadel. Součástí plánů OneWeb Satellites je také do roku 2022 připojit veškeré školy po celém světě. Jak je vidět, skromné plány to rozhodně nejsou.
Francouzský výrobce ale není jediným, kdo se o podobnou technologii zajímá. Elon Musk a jeho společnost SpaceX získala na podobný projekt od společnosti Google přes jednu miliardu dolarů. Začátek výstavby sítě satelitů se plánuje do roku 2019 a dokončit by jej SpaceX měla v roce 2014.