Japonští vědci nyní objevili mechanismus, kterým se želvušky brání před účinky vysokých dávek radiace. Mají speciální protein, který obalí jejich DNA a jako ochranný štít brání jejím poškození takovými dávkami radiace, které by byly pro většinu organismu smrtelné. DNA obalená proteinem přitom zůstává i nadále funkční.

„Myslíme si, že se protein Dsup těsně naváže těsně na DNA a funguje jako štít před škodlivými vlivy okolního prostředí. Podle našich znalostí se jedná o první DNA protein u živočichů, který dokáže výrazně zvýšit ochranu před radioaktivitou,“ uvedl Takekazu Kunieda z Tokijské univerzity.

Vědci zkoumali odolnost vůči radiaci u druhu Ramazzottius varieornatus, který patří mezi nejodolnější druhy želvušek. Ke svému překvapení však zjistili, že si stejný protein dokážou vyrobit i lidské buňky získané z ledvin.

Podle Kuniedy kleslo u lidských buněk, které produkovaly protein Dsup, poškození DNA rentgenovým zářením o 40 – 50 procent.