Americká NASA oznámila objev tryskajících gejzírů na Jupiterově měsíci Europa. Vědci z institutu Space Telescope Science Institute v Baltimoru objevili výtrysky náhodně, když pomocí Hubbleova vesmírného teleskopu zjišťovali, zda má Europa atmosféru.

Během 15 měsíců provedli 10 pozorování okraje měsíce při jeho přechodu před mateřskou planetou Jupiter a přitom zaznamenali tři výtrysky vody z oblasti jižního pólu.

Voda, která pochází z podpovrchového oceánu Europy, přitom tryskala do výšky přibližně 200 kilometrů a na povrch se snášela ve formě deště. Oceán Europy obsahuje dvakrát více vody než světový oceán. Je však skrytý pod silnou vrstvou ledu, jehož tloušťka není známa.

Pokud se pozorování potvrdí, stane se Europa druhým tělesem ve sluneční soustavě s tryskajícími vodními Gejzíry. Tím prvním je Saturnův měsíc Enceladus, u kterého je objevila v roce 2005 sonda Cassini.

Gejzíry na Europě mají přitom podle NASA velký význam i při hledání mimozemského života. Budoucí mise na Europu nebude muset kvůli odebrání vzorku ze zdejšího oceánu provrtat několikakilometrovou vrstvu ledu.

„Oceán na Europě se pokládá za jedno z nejslibnějších míst ve sluneční soustavě, která by mohla hostit život,“ řekl na tiskové konferenci výzkumník Geoff Yoder z NASA.