Projekt, který má demonstrovat rostoucí ambice Číny ve vesmíru a zvýšit jeho mezinárodní vědeckou prestiž, vyšel na 180 milionů dolarů. Svými rozměry výrazně překonává radioteleskop o průměru 305 metrů observatoře Arecibo v Portoriku, který byl od roku 1963 největším jednoaparátovým radioteleskopem na světě.
Radioteleskop FAST přitom není pouze větší a citlivější než radioteleskop Arecibo, ale díky vylepšené technologii může sledovat mnohem větší kus oblohy. Během jednoho z testů přijal teleskop radiové signály z pulsaru vzdáleného 1351 světelných let od Země.
FAST je přitom tak citlivý, že vyžaduje radiový klid v okruhu 5 kilometrů, což si vyžádalo přesídlení více než 8000 lidí.
