Zatímco rozvinuté země v posledních desetiletích udělali velký pokrok ve zlepšování kvality ovzduší, v rozvojovém světě naopak znečištění a s tím související počet úmrtí neustále roste. Podle studie způsobuje znečištěné ovzduší více úmrtí než jiné rizikové faktory, jako jsou podvýživy, obezita, konzumace alkoholu a drog nebo nechráněný sex.

Více než polovina obětí, přesně 55 procent, přitom připadá na dvě nejrychleji se rozvíjející ekonomiky a zároveň nejlidnatější země na světě, Čínu a Indii. Podle údajů z roku 2013, což jsou poslední dostupné informace, ročně v Číně zemře předčasně na následky špatného ovzduší přibližně 1,6 milionů lidí.

V Indii je to pak zhruba 1,3 milionů lidí. Obě země se nicméně liší v tom, co je hlavním zdrojem prachových částic v ovzduší. V Číně se jedná o spalování uhlí, v Indii zase spalování dřeva, hnoje, zbytků obilí a dalších materiálů za účelem topení a vaření.