Obrovská erupce sopky Bárðarbungy v roce 2014 byla největší sopečnou erupcí na Islandu za posledních 200. Během půl roku trvající katastrofy pokryly řeky lávy rozsáhlé oblasti severního Islandu. Tým vědců z Met Office, University of Leeds a University of Edinburgh zmapovali pomocí údajů ze satelitů znečištění oxidem siřičitým způsobeným erupcí Bárðarbungy a vytvořili počítačové simulace šíření plynného oblaku.

Proudy lávy ze sopky denně vyloučily až 120 000 tun oxidu siřičitého.

Zdrojem tohoto štiplavého, jedovatého plynu, který vyvolává dýchací potíže a způsobuje kyselé deště, nejsou pouze sopky, ale především spalování fosilních paliv. Přesto však sopka vypouštěla do atmosféry v průměru třikrát více tohoto toxického plynu než průmysl celé Evropy a v počátečních fázích erupce dokonce přibližně osmkrát více než lidská činnost v celé Evropě.

Jak podotkl John Stevenson z University of Edinburgh, sopka během své erupce chrlila lávu, ale ne popel, takže nenarušila leteckou dopravu. Vážně však poškodila kvalitu ovzduší. Studování této erupce pomůže vědcům lépe předpovědět šíření toxických plynů při budoucích erupcích.