I přestože neznají ani malou násobilku, dokonale ovládají zákony aeromodynamiky. Každý, kdo někdy pozoroval hejno ptáků při letu, ví, že se často řadí do formace kopírující tvar písmena V. Proč?

Usnadňují si tak těžkou dřinu, která provází létání. Vůdčí jedinec rozráží vzduch a pomáhá tak těm, kdo jsou za ním. Ostatní ptáci v řadě využívají vzdušného proudění k plachtění. Ornitologové přemítali, co k tomu ptáky vede.

Jejich počínání by mělo smysl, kdyby všichni opeřenci v hejnu byli příbuzní. Zdálo by se logické, že dospělí celou skupinu povedou a usnadní tak let svým potomkům, a tím pádem i přenos svých genů do dalších generací. Jenže tak tomu není.

Ptáci v jednom hejně bývají příbuzní jen výjimečně. Aby vědci lépe porozuměli jejich chování, opatřili každého jedince GPS navigací. Jejím úkolem bylo sledovat směr letu a jeho rychlost stejně jako pohyb ptáků ve formaci.

Podrobným rozborem dat vědci zjistili, že ptáci se ve vedení hejna pravidelně střídají. Každý z nich přitom na čele formace strávil vždy stejnou dobu. To znamená, že ptáci při letu spolupracují, aby se jim letělo snadněji.