Většina odborníků však zastává názor, že jsou medvědi důležití z hlediska zachování ekosystému. Podle Světového fondu na ochranu přírody (WWF) regulují populace dalších druhů.
Hnědí medvědi kdysi žili v celé Evropě, v Asii, v horách severní Afriky a v Severní Americe až po Mexiko. Dnes však už obývají jen dvě procenta svého původního životního prostoru. Zlikvidovali je především lovci kvůli jejich žádaným kožešinám. .
V České republice se medvěd vyskytuje na Moravě a ve Slezsku. Nejhojnější je na moravské straně Karpat, kam proniká ze Slovenska, kde je jejich populace větší. V Česku jde o přísně chráněný druh.
