Stromy mají příznivý dopad na znečištění ovzduší a to zejména ve městech, kde je koncentrace škodlivých látek nejvyšší. Podle americké organizace zabývající se ochranou lesů, US Forest Service zachrání jen v Americe stromy ročně ve městech až 850 lidských životů a zabrání vzniku 670 tisícům onemocnění dýchacích cest.
Studie je mimořádná v tom, že přímo spojuje účinky odstranění znečištění ovzduší a jeho dopad na lidské zdraví. Ačkoliv větší vliv na čistotu ovzduší mají podle vědců stromy a vegetace na venkově, důležitost městských parků a zalesněných ploch tví především v jejich blízkosti k lidským sídlům.
Studie zkoumala vliv čtyř látek, které jsou pro kvalitu ovzduší a lidské zdraví velmi podstatné. Jedná se o oxid dusičitý, ozon, oxid siřičitý a poletavé částice menší než 2,5 mikrometru. Monitorován byl jejich vliv na plicní, srdeční, cévní a neurologické systémy.
V roce 2005 jen v USA zemřelo na zdravotní komplikace související se znečištěním ovzduší 4 700 lidí.
