Nejčastěji se problémy s podvýživou v západních zemích vyskytují u sociálně slabších skupin obyvatel, které jedí nekvalitní potraviny, a u dospívajících dívek. Ty zase vědomě snižují příjem potravy, aby se zbavily domnělé nadváhy.
Při mentální anorexii se snižuje chuť k jídlu, až dochází k úplné ztrátě potřeby jíst. U bulimie se zase objevuje přejídání a následné zvracení či zneužívání projímadel. Bez kvalifikované pomoci mohou mít tyto poruchy příjmu potravy až smrtelné následky.
Věk postižených bohužel stále klesá – dnes se tyto poruchy týkají i osmiletých dívek. Podle dat z výzkumu „Životní styl v ČR 2005“ trpí podváhou nejvíce dívky ve věku 13 až 17 let (je jich asi 10 %).
Podle organizace Save the Children se za posledních 10 let počet podvyživených dětí zvýšil o 1 500 000. Za tuto dobu se jedná o maximum. Momentálně trpí nedostatečnou výživou téměř 60 000 000 mladistvých.
V Africe je největším prolémem zvyšování cen potravin a nejhůře jsou na tom děti v Somálsku.
