Každých 5 vteřin zemře dítě v důsledku podvýživy. Ačkoliv se tento problém připisuje zejména zemím tzv. třetího světa, dokonce i v Česku se s ním setkáme. Ohroženy jsou zejména děti s různými chronickými chorobami.

V roce 2012 se provedl průzkum v rámci akce „NutriAction“ zhruba 3000 dětí po téměř celé Evropě. V Česku se zúčastnilo 35 z celkem 84 dětských nemocničních oddělení a zjistilo se, že téměř 30 % přijímaných dětí bylo ohroženo podvýživou, 2 % dokonce extrémně.

Většina přijímaných dětí byla diagnostikována s nepříliš závažnou chorobou, avšak část z nich trpěla průjmy či zvracením.

Nejčastěji se problémy s podvýživou v západních zemích vyskytují u sociálně slabších skupin obyvatel, které jedí nekvalitní potraviny, a u dospívajících dívek. Ty zase vědomě snižují příjem potravy, aby se zbavily domnělé nadváhy.

Při mentální anorexii se snižuje chuť k jídlu, až dochází k úplné ztrátě potřeby jíst. U bulimie se zase objevuje přejídání a následné zvracení či zneužívání projímadel. Bez kvalifikované pomoci mohou mít tyto poruchy příjmu potravy až smrtelné následky.

Věk postižených bohužel stále klesá – dnes se tyto poruchy týkají i osmiletých dívek. Podle dat z výzkumu „Životní styl v ČR 2005“ trpí podváhou nejvíce dívky ve věku 13 až 17 let (je jich asi 10 %).

Podle organizace Save the Children se za posledních 10 let počet podvyživených dětí zvýšil o 1 500 000. Za tuto dobu se jedná o maximum. Momentálně trpí nedostatečnou výživou téměř 60 000 000 mladistvých.

V Africe je největším prolémem zvyšování cen potravin a nejhůře jsou na tom děti v Somálsku.