Masáž, jakýsi léčivý dotek, je podle vědců účinná, poněvadž působí na DNA. Nová studie poprvé ukazuje, proč hnětání pomáhá od bolesti svalů – vypíná totiž geny spojené se zánětem a zapíná ty, které pomáhají léčit svaly. Objev je v rozporu s populárním tvrzením, že masáž z namožených svalů vymačká kyselinu mléčnou nebo odpadní produkty.

I přes to, že je masáž velmi populární, vědci o jejích účincích vědí jen málo. Předchozí studie  prokázaly v podstatě jen to, že dobrá masáž snižuje bolest. Nikdo však neodhalil proč.  Mark Tarnopolsky, neurometabolický vědec z McMasterovy university v Hamiltonu v Kanadě, byl jedním z těch lékařů, kteří masážím moc nevěří.

Jenže utrpěl vážné zranění stehenních svalů a součástí jeho rehabilitace byla právě i masážní terapie, která účinně zmírnila jeho bolest. Efektivita masáže Tarnopolského věru překvapila a jeho další vědecké kroky směřovali právě ke studiu léčebného mechanismu této oblíbené terapie.

Tarnopolsky s kolegy rekrutoval 11 mladých mužů, kterým nevadilo namáhavě cvičit ve jménu vědy. Dobrovolníci tedy dostali v laboratoři náročný trénink na rotopedu, po kterém měly namožené, bolestivé a poškozené svaly.

Deset minut po tréninku se jich ujmul masážní terapeut, který promasíroval jen jednu jejich nohu. Mezitím výzkumníci odebrali vzorky tkáně z čtyřhlavého svalu stehenního jednotlivých dobrovolníků, a to  jednou před tréninkem, 10 minut po masáži a 3 hodiny po cvičení a srovnávali genetické profily každého vzorku.

Vědci objevili více ukazatelů buněčné opravy a zánětu ve vzorcích po cvičení než v těch odebraných před tréninkem. To vědce nepřekvapilo, protože vědí, že cvičení aktivuje geny spojené s opravou a zánětem svalů.

Šok jim přinesly však jasné rozdíly mezi masírovanou nohou a nohou bez masáže. Masírované nohy měly o 30% více genu PGC-1alpha, který pomáhá budovat svalovým buňkám mitochondrie, tedy „motory“, které díky procesům buněčného dýchání vytvářejí energii.

Vědci v nemasírovaných svalech naměřili také 3x méně genu NFkB, který se zapojuje do boje se zánětem. Podle vědců tyto výsledky jasně ukazují, že masáž potlačuje zánět, který následuje po cvičení a současně podporuje rychlejší hojení svalů.