Vesmírní průzkumníci, které pozemšťané vysílají monitorovat geologické a atmosférické poměry na Marsu, mohli na tuto planetu přenést pozemské bakterie. A nejen to! Podle posledních výzkumů by tam tyto bakterie mohly přežít.

Lidské pátrání po životě na Marsu by mohlo být přivedeno v niveč. Takový je alespoň závěr amerických mikrobiologů z university ve floridském Gainesville. Hrozí totiž nebezpečí, že když sondy na povrchu Marsu objeví známky života, může se jednat o potomky bakterií, které sem dovezly průzkumné sondy. Toto nebezpečí si pochopitelně v NASA uvědomovali již dávno. Doufali však, že je možné předejít mu tím, že před odletem věnují strojům maximální péči a dokonale je sterilizují. I kdyby se jim však nepodařilo všechny nevítané nájemníky zničit, předpokládali, že by bakterie buď nepřežily dlouho cestu pustým vesmírem, nebo by zahynuly v nepříznivých podmínkách atmosféry Marsu. Pomyslné „chyba lávky!“ se ozvalo  nedávno v odborném časopise Applied and Environmental Microbiology.  Vědci se rozhodli uměle napodobit podmínky panující na Marsu (nižší vlhkost, tlak, teplota, vysoká salinita, vysoké množství UV záření) a testovali, jak by si s tímto prostředím poradily dva běžné druhy pozemských bakterií Escherichia coli a Serratia liquefaciens. Došli k závěru, že přinejmenším druh E. coli by za vhodných podmínek na Marsu přežít mohl. Tedy – pouze přežít, nikoliv však se rozmnožovat. Ani tento závěr však není příliš optimistický. Když přežije E. coli, nemohly by jiné druhy prospívat ještě lépe? Podle autorů studie to není vyloučené a doporučují proto, aby se studiu mikrooganismů v budoucnu věnovalo co nejvíce vědeckých týmů.