Plynný obal Marsu je sice asi na úrovni 1% hustoty atmosféry pozemské, počasí tam však vládne také. Najdeme na něm mraky a také neuvěřitelné písečné bouře. To už je dost důvodů proto, aby v Texasu založili něco jako meteorologický ústav pro „Marťany“.

Proč bychom se měli vlastně my pozemšťané starat o počasí na Marsu? Chodí tam snad někdo do práce nebo se chystá na výlet? Ale ano! Nejde sice o bytosti živé, ale o dva vesmírné robotické turisty, kterými planiny rudé planety osídlila NASA, tedy rovery Spirit a Opportunity.

Pohon obou z nich závisí na solárních bateriích. Když baterie vypovědí službu, spojení už nebude moci být nikdy navázáno. „Písečné bouře zastřou Slunce a baterie se tak pomaleji nabíjejí. Vítr na druhou stanu jejich panely zase čistí a umožňuje bateriím, aby se nabily rychleji,“ vysvětluje problematiku meteorolog Mark Lemmon z texaské A&M University. Právě katedra, na které působí, nedávno získala významný grant od NASA, aby pro Mars vypracovala co nejpreciznější předpověď počasí. A jak k takové předpovědi vědci vlastně dospějí? Stejně jako jakákoliv jiná předpověď počasí bude i ta marťanská založena na počítačových simulacích nejrůznějších procesů v atmosféře, například proměn teploty, síly větru či tlaku.

Vědci tedy nejprve vypracují model globální cirkulace atmosféry, do kterého budou postupně dosazovat data získaná nejrůznějšími způsoby měření. NASA však hledí i do vzdálenější budoucnosti. „V budoucnu budou předpovědi nezbytné pro bezpečný návrat astronautů domů,“ upřesňuje smysl celého projektu dr. Lemmon.