Sesterské sondy Spirit a Opportunity, které v roce 2004 vyslala NASA prozkoumat povrch Marsu, mají pěkně tuhý kořínek. Ačkoliv měla být jejich činnost ukončena již po 90 dnech, povrch Marsu se jim daří prozkoumávat doposud. Opportunity se dokonce nedávno podařilo nalézt největší doposud známý meteorit na povrchu Marsu.
V kamenité oblasti v blízkosti oblasti zvané Meridiani Planum se sondě Opportunity nedávno podařilo vyfotit zvláštní kámen nezvyklého tvaru i velikosti. Na šířku měřil asi 60 cm, na výšku zhruba polovinu. Na rozdíl od všech ostatních kamenů na planině měl však namodralou barvu. Po bližším ohledání, které vyjevilo na jeho povrchu podobné struktury, jako u některých meteoritů známých ze Země, už specialisté z NASA nemohli pochybovat. Jedná se bezpochyby o meteorit tvořený směsí železa a niklu, který odborníci na meziplanetární hmotu nazývají sidetity. Pro sondu Opportunity to nebylo první setkání s takovým objektem – už v roce 2004 objevila kámen přezdívaný „Heat Shield Rock“. „Block Island“, jak byl nový nález záhy pojmenován, je však asi 10x větší a hmotnější, než byl první z nalezených meteoritů. A proč vlastně tolik povyku kvůli meteoritu, které na Zemi nacházíme poměrně běžně? Z jeho velikosti a stavu mohou vědci získat řadu informací o tom, jak se na Marsu vyvíjelo klima. Odborníci velmi rychle spočítali, že objekt takové velikosti by na povrch rudé planety rozhodně nemohl dopadnout, kdyby jeho atmosféra byla v minulosti stejně hustá, jako je dnes. Během průchodu tak hustou atmosférou by totiž musel meteorit shořet. Sonda také odhalila, že chemické složení jeho povrchu není na všech místech stejné. „Tyto rozdíly mohou být důsledkem vzájemného působení mezi kamenem a jeho okolím na Marsu. Povrch meteoritu mohl být zoxidován díky například působení vodních par či nějakých kapalných látek,“ říká k objevu Ralf Geller. Geller je šéfem týmu NASA, který má na starosti analýzu dat z alfačásticového rentgenového spektrometru, jímž je rover vybaven.
