Američtí vědci nedávno dokázali přinutit kovy, aby z nich voda nestékala, ale naopak po nich stoupala vzhůru. Tento vynález by v budoucnu mohl nalézt uplatnění v širokém spektru oborů od počítačových technologií po zdravotnictví.

Kapilarita čili vzlínavost je jev, který hraje v přírodě důležitou roli. Díky kapilaritě se například dostane voda z kořenů stromů až k jejich vrcholkům. Přinutit kapalinu, aby bez pomoci pump či jiných zařízení stoupala vzhůru proti gravitačnímu spádu, bylo po dlouhou dobu snem řady inženýrů.

Chunlei Guo, profesor optiky z University of Rochester v americkém státě New York spolu se svým asistentem Anatolijem Vorobyjevem nedávno vyvinuli postup, jehož prostřednictvím jsou schopni přinutit povrch kovu, aby na přítomnost kapaliny reagoval přesně tak, jak si dopředu naplánují.

Základním problémem, který museli vědci překonat, bylo přinutit molekuly kapaliny, aby byly k molekulám kovu přitahovány více, než k sobě navzájem. Jak ale něčeho takového docílit? Klíč spočívá v unikátní úpravě na první pohled hladkého povrchu.

Abychom poznali, že povrch není hladký, ale pokrytý drobounkými jamkami a kanálky, museli bychom se přenést do velikosti několika nanometrů. Této zvláštní úpravy docílili vědci pomocí neuvěřitelně silného úderu laserovým paprskem, které zvládne jedině zařízení nazývané femtosekundový laser.

Takový laser dokáže soustředit obrovské množství energie na malou plochu v neuvěřitelně malém okamžiku (femtosekunda je 10-15 sekundy). V současnosti pracují vědci na urychlení a zlevnění celé technologie, která by mohla vést k takřka revolučním změnám v mnoha odvětvích.

„Náš vynález by mohl být užíván např. při chlazení počítačových procesorů. Speciální úprava povrchu kovů by také mohla proměnit kovové plochy v antibakteriální zóny. Bakterie jsou totiž, stejně jako jiné organismy, tvořené z velké části vodou,“ nahlíží do budoucnosti prof. Guo.

Jejich unikátní technologie dokonce není vázána na použití konkrétního typu materiálu, ale dokáže k takovým kouskům přinutit prakticky jakýkoliv druh kovu.