Vytvořit zařízení, které se bude pohybovat samo bez vnějšího přispění, je dávným snem všech inženýrů. Japonští vědci nedávno přišli s látkou, která něco podobného dokáže. Její drobné první krůčky jsou možná velkým krokem vpřed pro novou generaci robotů.

Ideálem všech konstruktérů robotů je vytvořit umělou bytost, která se bude co nejvíce podobat bytosti vzniklé přirozenou cestou, tedy biologicky. Umělé napodobení živého, tedy biomimetika, se však stále potýká s řadou obrovských problémů.

Jedním z nich je to, že umělé stroje musí být stále koordinovány zvenčí pomocí nejrůznějších mechanických stimulací. Japonský chemik Šuji Hašimoto z Waseda University v japonském Tokyu se proto soustředil na vývoj materiálu, který konstruktérům umožnil tyto problémy obejít.

Spolu se svými kolegy vytvořil zvláštní gel, který se dokáže sám pohybovat „píďalkovitým“ pohybem kupředu. A jak vlastně taková umělá píďalka funguje? Její unikátní způsob pohybu je založen na principu převádění chemické energie v energii kinetickou.

Energii je však třeba tak jako tak vyrobit. K tomu slouží zvláštní cyklus oscilačních chemických reakcí, známý jako Bělorusova-Žabotinského reakce, který vědci zabudovali přímo do gelu. Hlavní zásluhou Himotova týmu však bylo, že se mu podařilo vylepšit vlastnosti gelu tak, aby se energetické vzruchy z chemické reakce přenesly do celé gelové kapky a způsobovala stahy, které s ní dokáží pohybovat.

Hašimoto je přesvědčen, že jeho vynález poslouží zejména při konstruování další generace robotů, kteří si tím pádem nebudou muset nosit na zádech vlastní baterii.