Přistávání a odlétání z jiné planety, v tomto případě z našeho nejbližšího souputníka – Měsíce, sebou přináší řadu technických obtíží. Na Zemi bychom je vyřešili hravě, ale na Měsíci, kde chybí silné paže i atmosféra, je to tvrdší oříšek. Studie, jejíž vypracování zadala NASA několika prestižním americkým ústavům ukazuje, jak by šlo na některé problémy vyzrát.

Americký Národní úřad pro letectví a kosmonautiku (NASA) má ambiciózní plán. Okolo roku 2020 chce na povrchu Měsíce zřídit novou základnu. Tento rozsáhlý a náročný projekt vyžaduje dlouhodobou přípravu a NASA proto zadává vypracování dílčích detailů nejrůznějším výzkumným ústavům s velkým předstihem. Vědci od ní nedávno dostali za úkol poradit si s jedním zapeklitým problémem. Jeho povahu nám přiblíží William Whittaker z Carnegie Mellon University, která byla jedním ze spoluřešitelů projektu: Aby bylo možno hladce přepravovat náklad, musí být místo, na němž budou přistávat lodě, blízko základny a laboratoří. Každé přistání a vlétnutí lodi však způsobí, že z přistávací plochy budou odletovat kusy štěrku. Protože na Měsíci není atmosféra, která by jejich odletování zpomalila, mohl by tento písek a štěrk základnu brzy poškodit. Řešení tohoto problému jsou podle konstruktérů dvě. Buď okolo přistávací dráhy vystaví ochranný val, který odletování štěrku zabrání, nebo z místního materiálu vystavějí pevnou přistávací dráhu. V prvním případě by práci mohli vykonat roboti, které by NASA vyslala na měsíční povrch ještě před tím, než na stejné místo vyšle lidskou posádku. Práce by jim měla zabrat okolo šesti měsíců. V druhém případě by na Měsíc vyslali roboty velikosti zhruba sekačky na trávu, kteří by jeho povrch pročesávali. Jakmile by narazili na příhodný kámen, uchopili by jej a postupně s nimi celou přistávací dráhu vydláždili. Aby mohli vědci rozhodnout, které z řešení bude lepší, musí si počkat na výsledky detailního geologického průzkumu měsíčního povrchu. Teprve ten ukáže, zda se na Měsíci nachází dostatek kamenů příhodné velikosti a tvrdosti. Stavět něco na Měsíci prostě není žádná legrace!