Bylo by příjemné, kdyby člověk mohl jen tak bez zdržování nastoupit do letadla. Jenže bohužel nežijeme v příliš bezpečném světě. Tu a tam se nějaký terorista snaží do letadla pronést něco, co tam nepatří, ať už zbraň nebo výbušninu. Jednou z možností, jak podobným excesům zabránit, je letištní scanner.

Letištní scannery pracují na principu rentgenového záření. To je pojmenováno podle německého fyzika Wilhelma Conrada Röntgena (1845–1923). Byl sychravý listopadový večer roku 1895, když Röntgen experimentoval s elektrickými výboji ve vakuových trubicích. Tu si všiml, že kus papíru potřený tetrakyanoplatnatanem barnatým v blízkosti trubice začíná zářit. Papír zářil i poté, co byla výbojka zakrytá. Röntgenovi došlo, že objevil paprsky, které dokážou pronikat skrze předměty.

Rentgenové paprsky jsou známy především z medicíny, ale pronikají i do jiných oborů. Poté, co se rozmohly únosy letadel, byly v šedesátých letech zprvu na americká a posléze i na evropská letiště instalovány letištní scannery. Ty využívají právě rentgenové záření a jsou schopné odhalit, zda náhodou podezřelý cestující nemá ve svém kufru bombu.

Samozřejmě i scannery se postupem času zdokonalovaly. Ty současné jsou schopné vysvléknout cestující doslova donaha. Dokážou barevně odlišit organické a neorganické látky, či rozpoznat látku podle jejího atomového čísla. Samozřejmostí je i jejich schopnost několikanásobného zvětšení obrazu.