Na produkci skleníkových plynů se podílí metan nemalým procentem. Oceánografové z Havajské univerzity a tým amerických mikrobiologů nyní publikovali studii, která podle všeho vysvětluje procesy, probíhající v oceánech, při kterých se v důsledku rozkladu sloučenin obsahujících fosfor dramaticky zvyšuje obsah metanu ve vodách bohatých na kyslík.

Metan je mezi skleníkovými plyny mnohem nebezpečnější než kysličník uhličitý. Ačkoliv koncentrace metanu v atmosféře jsou mnohem nižší, než je tomu u kysličníku uhličitého, metan je mnohem účinnější při zadržování záření o dlouhých vlnových délkách, které udržuje naši planetu obyvatelnou. To je podle vědců také hlavní příčinou současných jevů, které se souhrnně nazývají jako globální oteplování.

Na vině prý není člověk
Z nejnovějšího objevu by měl radost zejména náš prezident Václav Klaus, protože dává za pravdu jeho přesvědčení, že za globálním oteplováním nestojí člověk, ale biochemické procesy, které řídí sama příroda. Zdroje metanu na souši již dnes dostatečně známe. Ať už jde o jeho úniky z ložisek zemního plynu, nebo jeho produkci při chovu hospodářských zvířat či při kvašení organické hmoty. Tyto zdroje však prý v žádném případě nenesou vinu za stále se zvyšující koncentrace metanu v atmosféře naší planety.

Na čem si pochutnávají bakterie?
Možné řešení našli vědci ve sloučenině, nazývané methylphosphonát – neobvyklé organické látce objevené již v šedesátých letech, která nesmírně chutná bakteriím. Když měřil výzkumný tým koncentrace metanu v oceánech, zjistil, že koncentrace se značně liší v různých zeměpisných oblastech i hloubkách. Protože metan se produkuje jen v místech bez přístupu kyslíku, překvapilo vědce, že jeho nejvyšší koncentrace našli tam, kde povrchové vrstvy vody obsahovaly velké množství kyslíku.

Jev se prý opakuje
Záhy našli na tuto záhadu odpověď. Na vině jsou zvláštní bakterie, které se nejlépe množí v prostředí bohatém na kyslík, ale pak se dostávají do hlubin oceánů, kde začínají svoji nekalou činnost v podobě produkce metanu. Podle mikrobiologů je však tento jev přechodný a periodicky se v dějinách Země opakuje. 

Koncentrace metanu jsou katastrofální
Podle amerického Národního úřadu pro oceány a atmosféru dochází v poslední době k prudkému nárůstu metanu v atmosféře. Vědci zpracovávali data ze šedesáti různých míst na světě. Podle jejich závěrů se v loňském roce zvýšilo množství metanu, které se dostává do ovzduší, o 27 milionů tun. Emise metanu se tak zvýšily poprvé od roku 1998. Některé výzkumy uvádějí, že se na zvýšení jeho podílu v atmosféře podílí rovněž tání permafrostu (věčně zmrzlé země) v arktických oblastech. a