Naše technické prostředky, sloužící ke zkoumání vesmíru jsou stále poněkud omezené a vědci si stěžují zejména na možnosti zachytit včas nebezpečné objekty, blížící se k naší planetě. Natož se pak s nimi nějak vypořádat.

V současné době se aktivita odborníků stále více zaměřuje na sledování potenciálně nebezpečného asteroidu Apophis. To, že se asteroid srazí se Zemí v roce 2029 už vědci vyloučili, ale stále prý trvá dost vysoké riziko srážky s tímto asteroidem v roce 2036. Tam prý půjde doslova o sekundy, ve kterých se oba vesmírné objekty nejspíše těsně minou.

NASA žhaví počítače
Aby se co nejvíce zpřesnila dráha Apophisu, sestavuje tým vědců za pomoci nejmodernějších počítačů simulaci jeho dráhy, do které promítají vliv slunečního větru, gravitační síly planet, údery menších asteroidů a počítají i s určitým procentem omylu. Někteří z astronomů nevidí budoucnost Země příliš šťastně. Asteroid Apophis je vlastně velkým balvanem o průměru 320 metrů, tedy asi jako tři fotbalová hřiště. V roce 2004 kdy byla poprvé spočítána jeho kolizní dráha se Zemí, uváděli skeptici děsivou vizi, že pravděpodobnost srážky v roce 2029 je 1 : 37. Pozdější měření z portorické observatoře Arecibo, minimalizovala tuto pravděpodobnost na 1 : 45000. Astronomové s napětím očekávají, až se Apophis vynoří ze slunečního stínu, kde se bude schovávat nejméně do roku 2011. Pak prý budou moci jeho dráhu upřesnit a přijmou náležitá opatření.

Jak zatočit s Apophisem?
Těch se vyrojila už celá řada, od těch nejfantastičtějších, která zahrnují rozbití asteroidu atomovými náložemi, až po praktické metody, mezi něž patří například odvlečení asteroidu jakýmsi nebeským traktorem z jeho dráhy do bezpečnější pozice. Práci by měla obstarat speciální raketa, která by se přisála k vesmírnému balvanu a regulací výkonu svých trysek, by jej nasměrovala do hlubin vesmíru. Další návrh počítá s podobným principem, který však místo trysek použije síly slunečního větru. Raketa vyslaná ze Země by po spojení s asteroidem rozvinula obrovitou stříbřitou plachtu, do které by tlačilo sluneční záření a nebezpečný posel z vesmíru by uhnul jinam. Tento princip by prý dokázal změnit směr letu Apophisu až o 6400 kilometrů. Odpůrci tohoto projektu však tvrdí, že jde o vyslovený hazard, protože při tak malé vzdálenosti mezi Zemí a Apophisem stačí drobná odchylka a dojde k nevratné katastrofě. 

Planetky ohrožující Zemi
Název planetky objevena   nebezpečné přiblížení k Zemi
APOPHIS  2004    2029, 2036
2004 VD17   2004    2041, 2067, 2076, 2087
2004 XP14  2004    2019, 2047
2005 BS1  2005    2016, 2073, 2096
2005 CM7  2005    2014, 2023, 2067, 2070, 2079
2005 TA  2005    2034, 2018, 2041, 2053
2006 BV39  2006    2061