Mléčná dráha, v níž se nachází i naše sluneční soustava, patří podle posledních pozorování skutečně mezi tzv. spirální galaxie s příčkou.
V jejím středu se totiž nachází pás hvězd, z něhož vycházejí dvě spirálová ramena. O jeho existenci astronomové spekulují již od 80. let minulého století, kdy teleskopy detekovaly plyn, který na jeho přítomnost mohl odkazovat. V pozorování středu Mléčné dráhy ale vědcům stále bránil mezihvězdný prach. Až nyní se astronomům podařilo díky Spitzerovu vesmírnému teleskopu zachytit tento pruh hvězd. Zdá se, že je dokonce větší, než se doposud předpokládalo. Z jednoho konce na druhý se rozpíná v délce 27 tisíc světelných let.
Hvězdy ve spirálových ramenech krouží galaxií ve zhruba kruhových oběžných drahách, zatímco ve středovém pásu jsou převážně starší hvězdy, především červení obři, kteří obíhají po eliptických drahách. „Tento pruh pravděpodobně odvádí hmotu do centra galaxie a přikrmuje černou díru,“ říká Ed Churchwell z Univerzity ve Wisconsinu.
