Průzkumná vozítka dobývají Mars, sonda Cassini-Huygens objevuje nové prstence Saturnu a zájem vědců se už obrací k další planetě naší galaxie.

Ve Spojených státech amerických v současnosti vznikají hned dvě studie, které se snaží nalézt nejvhodnější způsob, jak důkladně prozkoumat Neptun, v pořadí osmou planetu od Slunce, a jeho třináct dosud známých měsíců, zejména největší Triton.

Oba koncepty se od sebe liší pouze v názoru na to, jakým palivem by měly být zásobeny rakety, které ponesou průzkumné sondy.První tým odborníků z California Institute of Technologie, vedený Andrew Ingersollem, navrhuje běžné raketové palivo, které používá NASA pro své jiné vesmírné expedice.

Naproti tomu druhá skupina specialistů z University of Idaho počítá s tím, že by jejich raketa měla být naplněná palivem na ionové bázi. V obou případech bude ale vědcům trvat ještě několik let, než se jim podaří sestrojit účinné snímací zařízení a vyslat je k Neptunu.

Zelenomodrá planetaNeptun je osmou planetou naší galaxie, a proto mu trvá neuvěřitelných 165 let, než jednou oběhne kolem Slunce. Pro jeho velikost a teplotu na povrchu, která se pohybuje okolo -213°C, se mu někdy přezdívá „Ledový obr“. Kolem sebe má čtyři tenké prstence a třináct měsíců, z nichž největším je Triton, přibližně stejně velký jako náš Měsíc. Atmosféra Neptunu má charakteristické zelenomodré zabarvení, které způsobují stopy metanu.