Vědci ze Svobodné univerzity Berlín (Freie Universität Berlin) publikovali v odborném časopise Science Advances výsledky svých simulací, kterými se snažili potvrdit možnost vzniku jednoduchých živých organismů v podmínkách panujících pod povrchem Saturnova měsíce Enceladu.

Enceladus patří k nejslibnějším místům v naší sluneční soustavě, kde by se teoreticky mohl vyskytovat život. Tato teorie stále čeká na potvrzení průzkumem přímo na místě. Mezi tím se ale vědci snaží navodit identické podmínky na Zemi a vytvořit tak nejpravděpodobnější teorii vzniku života na tomto měsíci, aby mohli sondu vybavit správnými přístroji k jeho odhalení.

Nový experiment přitom potvrdil, že na ledovém měsíci mohou probíhat chemické procesy spojené se vznikem života.

Zmrzlý svět s oceánem

Enceladus je trvale zmrzlý svět s povrchovou teplotou okolo -198 stupňů Celsia. Má průměr pouhých 500 kilometrů, takže například v porovnání s naším Měsícem je opravdu titěrný. Jeho povrch je kompletně pokryt ledem, ale díky blízkosti Saturnu na něj působí značné gravitační síly, které pomocí takzvaných slapových jevů stlačují jeho jádro a zahřívají ho.

To spolu s dalšími dosud neprozkoumanými vlivy generuje pod vnější ledovou krustou Enceladu dostatek tepla k jejímu roztavení ve větších hloubkách a vzniku tekutého oceánu.

Jeho existenci pod povrchovým ledem potvrdila při svých těsných obletech měsíce evropská sonda Cassini mezi lety 2010 až 2012. Ta také vyfotografovala kryovulkány vyvrhující částečky ledu do okolního prostoru.

Oceán na Enceladu je sice tvořen vodou, ale obsahuje minimální množství rozpuštěného kyslíku a současně má velmi vysoké pH, je tedy silně zásaditý. Prostředí se přibližně podobá hlubokomořským vulkanickým průduchům na dně oceánu na Zemi, kde žijí bakterie, jejichž metabolismus je postaven na metanu.

Organismy metabolizující metan

Patří mezi ně například jednobuněčná area druhu Methanothermococcus okinawensis. Problém je, že na Zemi tyto organismy přežívají a jsou schopny se replikovat jen při pH do 8,5, zatímco oceán na Enceladu má dle odhadovaného složení pH 11. Předchozí pokusy na Zemi ukázaly, že v takto zásaditém prostředí bohužel Methanothermococcus okinawensis okamžitě přestane metabolizovat a postupně odumře.

Němečtí vědci z týmu profesora Frank Postberga si však všimli, že oceán Enceladu obsahuje až 100krát více rozpuštěného CO2 než oceány na Zemi, který zřejmě vzniká zvýšenou teplotou u dna a rozpouštěním anorganického uhlíku v horninách.

Nasimulovali proto věrně podmínky nejen s vyšším pH, ale i vysokou koncentrací oxidu uhličitého. V takovém prostředí pak již Methanothermococcus okinawensis dokázal metabolizovat metan a dále růst. To dramaticky zvýšilo šance, že v podpovrchovém oceánu na Enceladu skutečně mohl vzniknout a vzkvétat život.

Plánovaná mise evropské sondy L4, která by k Enceladu mohla dorazit v roce 2053, by tak mohla být vybavena přístroji, které by tuto hypotézu mohly potvrdit.

Zdroj: ScienceDaily