Co jsou vlastně koalové zač? Ačkoli správný název jejich druhu zní koala medvídkovitý, nemají se šelmami z čeledi medvědovitých pranic společného.
Neřadí se ani mezi šelmy medvídkovité, k nimž náleží mývalové či nosálové a ke kterým mají na první pohled relativně blízko. Ve skutečnosti se jedná o vačnatce, tedy příbuzné klokanů, vačic, vombatů nebo ďáblů medvědovitých, známých také jako tasmánští čerti.
Nejdřív do vaku, pak na záda
Mláďata se vyvíjejí ve vaku své matky. Dostávají se tam, respektive se sama „vydrápou“ z porodních cest, v podobě připomínající burský oříšek – holá, velká stěží dva centimetry a s hmotností kolem jednoho gramu.
Přisají se na bradavku a živí se mateřským mlékem. Samice takto „hostí“ obvykle jediného potomka.
Malí koalové zůstávají v pomyslném hnízdečku řadu měsíců. Jako bytelné dveře slouží silný sval, díky němuž nehrozí, že by z vaku vypadli. Když vyrostou a zesílí, přesunou se na jiné místo, k němuž se s nadsázkou řečeno přicucnou – na matčina záda.
Tady se zpravidla zdržují tak dlouho, dokud samice nepřivede na svět dalšího potomka.
Vejdi a neuškoď!
Koalové se vyskytují na východě a jihovýchodě Austrálie, kde hodují na listech blahovičníku neboli eukalyptu. Ty netvoří obvyklou součást jídelníčku býložravců. Důvod je prostý – jsou totiž jedovaté. Podobná „drobnost“ ovšem nemůže koaly odradit.
Dokázali se totiž adaptovat takovým způsobem, že jim toxiny neuškodí. Jejich slepé střevo, dlouhé až neuvěřitelné dva metry, obsahuje miliony bakterií, jejichž úkolem je rozkládat vlákninu a jedovaté oleje a díky nim dochází také ke vstřebávání dusíku.
Během svého života koalové hlavně jedí a spí. Sníst toho musí hodně, jelikož z listí, které zkonzumují, využijí pro svou výživu jen nějakých 25 procent. Proto ho denně spořádají až půl kila. S ohledem na to bývají cítit jako pastilky proti kašli.
Odpočinkem pak dobíjejí energii, které v blahovičníku příliš není. Klidně si schrupnou i o přestávce mezi krmením. Celkově spí kolem 18 hodin denně. Žádní aktivní čiperové to tedy nejsou. Stromy pro ně kromě pomyslné hodovní tabule představují i bezpečné útočiště – hlavně před psy.
Více o koalech se dočtete v čísle 7/2026 v textu: Chlamydie decimují populace koalů! Vědci hledají způsob, jak je zachránit
