Tým z univerzity v Cambridge nedávno ohlásil objev, který zní v komunitě biologů věnujících se odhalování počátků života podobně jako objev „svatého grálu“. Podařilo se jim totiž syntetizovat molekulu, která dokáže vyrábět kopie sebe sama. Nejdůležitější však je, že se jedná o látku založenou na RNA. .
Vědci, kteří se zabývají teorií evoluce předpokládají, že na samém počátku života byl jednoduchý příkaz, který leží v základu všeho živého dodnes. Tento příkaz zní: kopíruj se! Tomuto diktu nakonec podléháme i my lidé, když „vyrábíme“ své kopie – mláďata čili děti.
První sebekopírující se molekulu již dávno odsoudily k zapomnění podstatně úspěšnější generace jejích následovníků, její ústřední místo v teorii evoluce však vědcům nedá spát a snaží se ji již léta znovu přivést na svět. Kandidátů na první sebekopírující se molekulu se během posledních desítek let vynořila celá řada, žádné sborové „aaach“, které by dalo jejímu objeviteli za pravdu, se však v odborné komunitě ještě neozvalo.
Vědci z univerzity v Cambridge pod vedením Philippa Hollingera se rozhodli bádat v oblasti, která je již delší dobu považována za velmi slibnou. Za kandidáta na hledaný první replikátor si vybrali molekulu založenou na ribonukleové kyselině RNA. Ta může mít totiž obě vlastnosti, které je k vytvoření kopie sebe sama třeba:
informaci a schopnost „obléknout“ do těla, tedy katalýzu. Do dnešní doby byla jedna taková molekula dokonce známá: nese jméno R18. Její jedinou nevýhodou je, že zvládala přepsat pouze 14 „písmenek“ svého vlastního kódu.
Phillip Holliger využil znalosti její struktury, vybral její nejlepší variantu a tu nakonec zakomponoval do svého výsledného produktu. Nová molekula, jíž nazval nepříliš sexy jménem tC19Z, je vlastně kombinací RNA a enzymu, který zvládá katalýzu, tedy tzv.
RNA-enzym. TC19Z zvládla kopírovat celých 95 „písmenek“ kódu, což tvoří 48% její vlastní informace A nejen to! tato pracovitá molekula zvládla vyrobit i kopii zcela jiného RNA-enzymu. Molekula s takovými schopnostmi mohla evoluci na samém jejím počátku skutečně výborně „nakopnout“.
