Pete Conrad byl třetím člověkem na Měsíci, zemřel v roce 1999 při havárii motocyklu, který sám řídil. Manželka Nancy na jeho počest spustila Conrad Challange, prestižní mezinárodní soutěž, v rámci které mohou mladí lidé z celého světa soutěžit o to, kdo navrhne nejužitečnější inovaci pro vesmírný program. Letos v ní uspěla pětice studentů z Čech..

Do soutěže se přihlásilo více než dva tisíce týmů, do finále se dostalo 26 projektů včetně toho vytvořeného českými studenty. Tým, pojmenovaný Lasar (LAser SAtellite Recovery), sestával ze studentů z gymnázií v Brně-Bystrci, Ústi nad Orlicí, Plzni a Blansku.

Jejich mentorem se stal Jan Spratek z Planetária Praha. S nápadem na opravu nefunkčních družic na dálku zvítězil tým Lasar ve dvou ze tří kategorií.

Jak znovunahodit nefunkční družici

Jejich koncept stojí na laseru, který zasáhne solární články družice, a cíleně tak přetíží její přepěťovou ochranu. „V důsledku toho satelit, aby se chránil, odpojí solární panely. Po čase se vybije a při tom vybití nastává jedinečný okamžik, kdy můžeme zaslat rebootovací signál, opravit chybu v software a nekomunikující satelit uvést znovu do provozu,“ vysvětluje Simon Klinga, student brněnského gymnázia. Zmenšený model zařízení sestavil tým v brněnské dílně FabLab.

„Satelit by mohl být trefen buď ze Země, tedy ze vzdálenosti 550 nebo i tisíce kilometrů. My se ale bavíme právě o potenciální využitelnosti takového zařízení třeba na robotickém rameni na Mezinárodní vesmírné stanici nebo případně jiném satelitu,“ popisuje mentor projektu Jan Spratek z Planetária Praha.

„Přemýšleli jsme nad tím, co máme v Česku. Máme tu jedno z nejlepších laserových center na světě, stejně jako továrny, které vyrábí kapacitory, které pohánějí rovery na Marsu,“ dodá další brněnský student Boris Brovkin s tím, že s kolegy chtěli použít technologie z tuzemska.

Jejich projekt by přitom mohl mít využití i při hledání a likvidaci vesmírného odpadu.

Jedna z nejlepších prezentací

Češi získali ocenění za nejlepší přestavení projektu v kategoriích odborné poroty i široké veřejnosti. Prezentovali ho jak návštěvníkům kosmického centra v ústředí americké vesmírné agentury NASA v Houstonu, tak i astronautům a kosmickým inženýrům z NASA. „Čeští středoškoláci mi předvedli jednu z nejlepších prezentací, jakou jsem na Conrad Challenge kdy viděla,“ komentovala výkon týmu Lasar zakladatelka soutěže Nancy Conradová.

Parafrází na slova bývalého amerického prezidenta Johna Fitzgeralda Kennedyho, když oznamoval rozhodnutí o vyslání lidí na Měsíc, ocenila práci českých studentu astronautka Meghan McArthurová, když řekla:

„Nedělají to proto, že je to jednoduché. Dělají to právě proto, že je to složité.“ Díky svému vítězství získali čeští studenti nejen mnoho kontaktů na odborníky v oblasti vesmírného výzkumu, ale i stipendia na Floridský technologický institut, Menlo College nebo Clarkson University.