Společnost Virgin Orbit, která patří vizionáři Richardovi Bransonovi, testuje nosnou raketu, která by měla být odpalována ze závěsu pod křídlem speciálně upraveného letounu Boeing 747..

Během testu se specialistům podařilo připevnit k Boeingu 747, pod označením Cosmic Girl, nosnou raketu LauncherOne. Díky technologii by měl letoun vynést raketu do výšky 10 700 metrů a v této letové hladině dojde ke spuštění hlavního motoru nosné rakety, která se následně odpojí.

V další fázi budou následovat motory druhého stupně rakety a díky tomu LauncherOne vystoupá až na oběžnou dráhu, kde bude moct vypustit náklad. Výhodou Cosmic Girl je, že se ihned od vypuštění může vrátit na základnu a připravit se na další odpálení nosné rakety.

Kromě toho se již úspěšně uskutečnily pozemní testy elektrických systémů, softwaru a dalších systému nosného letounu, který je vybaven držáky pro nosnou raketu, která měří na délku 21 metrů a na oběžnou dráhu vynese náklad od velikosti bochníku chleba až po rozměr standardní ledničky.

Lze očekávat, že se v nejbližší době uskuteční také první letové zkoušky. Nejdříve by mělo dojít k uvolnění rakety ze závěsu a následovat by měl volný pád k zemi. Příští rok by již společnost Virgin Orbit chtěla vyzkoušet první let na oběžnou dráhu a v roce 2021 jsou naplánovány první komerční lety.