Nad obrovskou Čínou se vznáší družice o velikosti automatické pračky, která dodává multispektrální snímky ve vysokém rozlišení.
Evropský projekt malé technologické družice PROBA (Project for On-Board Autonomy), který startoval v říjnu 2001 z indické raketové střelnice Shriharikota společně s indickou špionážní družicí TES a německou družicí pro dálkový průzkum Země BIRD-1, předčil mnohá očekávání. Družice byla určena především k testování autonomního řídicího systému, schopného ovládat běžné funkce družice bez zásahu z pozemních řídicích stanic. Její aktivní životnost se předpokládala 1 rok. Ještě v červenci 2003 však posílá zpět na Zemi velice zajímavý snímek čínské kontroverzní přehrady Tři soutěsky, nebo v květnu 2004 z několika úhlů snímaný obrázek Velké čínské zdi. Družice snímkuje přístrojem CHRIS (Compact High Resolution Imaging Spectrometer), který je zároveň nejtěžším přístrojem (14 kg) na palubě družice o hmotnosti pouhých 97 kilogramů. ESA chce vypustit v roce 2006 další družici PROBA-2, která bude mít za úkol minutu po minutě detailně snímat sluneční atmosféru v oblasti velmi aktivních ultrafialových paprsků. Doprovodné jevy těchto erupcí často vedou ke zničení družic nebo elektronických systémů na Zemi. PROBA-2 bude sama vykonávat velkou část analýzy potřebné k předvídání slunečních bouří. Malé družice podobné družici PROBA budou zřejmě díky rozvoji techniky a technologií čím dále tím častější a budou je konstruovat i menší země, které zatím vlastní kosmický výzkum neměly. Do kosmu by se tak mohly vydat i země jako Dánsko, Alžír, Turecko a Nigérie nebo Vietnam s Thajskem. Ve všech uvedených zemích se na vývoji malých družic pracuje. Start družic Turecka a Nigérie z kosmodromu Plesetsk již proběhl v plánovaném termínu 26. 9. 2003. Spolu s nimi odstartovaly do kosmu další čtyři komerční družice. Alžírská družice má startovat koncem listopadu a Vietnam hodlá vypustit vlastní družici někdy okolo roku 2005.
