Éra vesmírných raketoplánů na sluneční pohon právě začíná. Cosmos 1, který ponese osm solárních plachet, už brzy vyrazí do kosmu.
První řiditelné vesmírné těleso na sluneční pohon by podle nejnovějších údajů mělo odstartovat z paluby ruské ponorky v Barentsově moři 21. června letošního roku. Projekt soukromé společnosti The Planetary Society bude přitom testovat technologii, o níž jsou mnozí astronomové přesvědčení, že jednoho dne bude dodávat energii misím směřujícím do nejodlehlejších koutů vesmíru.
Jakmile Cosmos 1 dosáhne výšky 800 kilometrů, rozvine se jeho osm trojúhelníkových patnáctimetrových plachet a objekt začnou pohánět sluneční částice, které se do nich opřou. Během 24 hodin kosmická loď dosáhne rychlosti zhruba 160 kilometrů v hodině. Během tří let by se ale její rychlost měla ještě podstatně zvýšit. Například k Plutu, nejvzdálenější planetě naší sluneční soustavy, by Cosmos 1 mohl dorazit už za pět let.
