Nová studie zjistila, že volně žijící kočky již obývají 99,8 procent australské pevniny a 80 procent ostrovů. Data, která pochází z téměř stovky relevantních studií, ukázala, že v období, kdy je nedostatek kořisti, hostí Austrálie minimálně 2,1 milionů zdivočelých koček.

V letech, kdy je naopak kořisti hojnost, počet zdivočelých koček stoupá na trojnásobek, tedy na 6,3 milionů jedinců.

Evropští průzkumníci přivezli kočky do Austrálie v 18. století. Díky absenci velkých predátorů a snadnému přístupu k malým chutným zvířatům se invazní kočkovité šelmy rychle přizpůsobily pohostinnému kontinentu.

Od té doby kočky přispěly k zániku téměř 30 místních druhů malých savců, mezi které patří například klokanomyš ušatá (Notomys macrotis), klokan zaječí (Lagorchestes leporides) nebo bandikut dvouprstý (Chaeropus ecaudatus).

Podle autorů studie však mají také rozhodující podíl na současném poklesu populací mnoha dalších druhů.

„Austrálie je jediný kontinent na Zemi, s výjimkou Antarktidy, kde se tato zvířata vyvinula bez koček, což je také důvod, proč jsou naši volně žijící živočichové, tak zranitelní,“ řekl Gregory Andrews, australský Komisař ohrožených druhů.