Zvířata sama od sebe ze své vlastní vůle sebevraždy nepáchají. Ani velryby nalezené na plážích na ně nepřipluly dobrovolně zemřít. Ale parazit v mozku dokáže mnohé živočichy k sebevraždě donutit….

Badatelé z centra pro výzkum primátů v africkém Gabonu zjistili, že známý prvok toxoplazma gondii dokáže v mozcích šimpanzů nadělat pěknou paseku. Nutí je vystavovat nebezpečí a mnohdy přímo vyhledávat přítomnost leopardů. Toxoplazma se totiž k rozmnožování potřebuje dostat do útrob kočkovitých šelem.

Nepatrný organismus je nebezpečný i lidem. Tedy ne, že se by se nakažený člověk nechal ulovit kočkou. Avšak podle některých výzkumů člověk s akutní toxoplasmózou má čtyřikrát větší riziko, že zahyne při automobilové nehodě kvůli svým pomalejším reakcím.

Toxoplazma totiž své hostitele ovlivňuje tak, aby se vystavovali nebezpečí a přitom doufá, že se poblíž bude vyskytovat nějaká ta větší či menší číča.

Pro drobounké larvičky strunovců, což jsou jinak docela nevzhlední červi, je domovským prostředím voda. V ní trpělivě čekají, až kolemjdoucí kobylka dostane žízeň. Během pití se dostanou do dostanou do jejího těla.

Zde začnou růst, až dorostou do mnohacentimetrové délky. Jelikož se ke svému dalšímu rozmnožení potřebují dostat z těla hmyzu zpět do vody, musí jej nějak přinutit do ní skočit. Ovlivní kobylčin mozek a chudák hmyzí neplavec je nucen vykročit k nejbližší vodní ploše. Poté zpravidla tone a strunovec má prostor pro další životní cyklus otevřený.

Švábi nepatří mezi nejoblíbenější živočichy, ale smaragdová vosa žijící v tropických oblastech je doslova miluje. I když je mnohem menší než šváb, bez problémů si jej omotá kolem prstu a on pak spáchá nedobrovolnou sebevraždu.

Vosa nejdříve vypustí jednoduché paralyzující žihadlo. Potom do mozku nešťastníka vstříkne směs speciálních látek, které přenášejí nervové vzruchy. Tím ovládne jeho mysl a změní ho v odevzdanou hadrovou panenku, která si nechá cokoliv líbit.

Aby toho nebylo málo, vosa si pochutná i na švábově krvi, čímž doplní energii. Pak švába popadne za tykadlo a jako otroka si jej odvede do svého hnízda. Ten poslušně jde a na nic se neptá. Ve vosím příbytku je šváb uvězněn, ale to nejhorší ho teprve čeká.

Vosa mu totiž naklade do zadní části těla svá vajíčka. Šváb, i když má stále fyzickou sílu, je natolik ovládnutý, že útěk je mimo jeho možnosti. Sedí v hnízdě a odevzdaně čeká, až ho larva vosy pomalu začne zevnitř požírat….