Evoluce člověka se naplno rozjela před sedmi miliony let na africkém kontinentu. Afrika je tedy právem označována jako kolébka lidstva, není to ale tak, že by se lidoopi nevyskytovali na jiných světadílech.

Jak v Asii, tak v Americe se primátům dařilo a výjimkou nebyla ani Evropa. Na dnešním evropském kontinentu před 17 miliony lety žilo dokonce několik druhů primátů. Jedním z nejznámějších je Oreopithecus.

Většina fosilií tohoto druhu pochází z oblasti dnešní Itálie. Oreopithecus je v mnoha ohledech neobyčejným druhem.

Nejnovější výzkum paleoantropologů z Univerzity v Novém Mexiku se zaměřil na studium zubů evropského lidoopa. Cílem analýzy izotopů bylo zjistit, čím se Oreopithecus živil a jaké obýval prostředí.

Na rozdíl od většiny lidoopů se živil převážně travnatou stravou. Potřebné živiny pak získával z podzemních hlíz a vodních rostlin. Evropští lidoopi obývali také převážně travnaté a otevřenější prostředí, než jejich afričtí příbuzní.

Některé znaky také naznačují, že byli velmi podobní africkým raným předkům člověka.