V současné době odhad hmotnosti a tělesných rozměrů vyhynulých savců probíhá buď na základě porovnání s tělesnou stavbou příbuzných či podobných žijících druhů nebo pomocí 3D počítačových modelů a simulací.
Obě metody jsou otevřené interpretaci, což často znamená, že výsledky jsou pouhým odhadem.
Vědci z univerzity v Manchesteru nyní vytvořili algoritmus, který kombinuje obě metody. Program pracuje na základě takzvaného „alfa tvaru“, kdy podle skutečných nalezených kostí vymodeluje nejprve kostru zvířete a poté ji obalí svalovou hmotou.
Jakmile je proces u konce, spočítá program tělesnou hmotnost vyhynulého savce. Pro výpočet je použit model, sestavený na základě 14 současných zvířat. Podle vědců má zásadní vliv konstrukce celé kostry, díky níž je možný přesnější odhad rozměrů vyhynulých zvířat.
Algoritmus byl zatím testován na ostatních srstnatého mamuta a vyhynulého lenochoda pozemního, který dosahoval vzrůstu dnešního slona.
