Výzkum vedený vědci z univerzity v Southamptonu má za cíl vyvinout očkovací látku, která by zachránila tasmánského čerta před nakažlivým druhem rakoviny. Tasmánský čert je největším žijícím masožravým vačnatcem, dorůstá délky kolem 60 centimetrů a dožívá se přibližně šesti let.

V současné době je rozšířen pouze v Tasmánii, kde se kvůli nemoci jeho populace rapidně zmenšuje.

Přenosná rakovina (DFTD) se objevila asi před 20 lety. Onemocnění způsobuje na krku, čenichu a obličejových částech nádory, ty zvířatům brání v přijímání potravy. Tasmánští čerti na onemocnění umírají do tří měsíců od nakažení.

Nemoc se přenáší hlavně kousnutím, k tomu u masožravých vačnatců dochází často, hlavně při boji o potravu nebo o samice. V některých oblastech se počet ohroženého druhu snížil až o 90%.

Britští vědci nyní získali tříletý grant na výzkum DFTD, aby díky pochopení nemoci mohli vyvinout účinnou vakcínu. Studie se také zaměří na princip, jak zhoubné bujení obchází imunitní systém, což by mohlo pomoci i k léčbě rakoviny u lidí.