K výbuchu sodíku vloženého do vody dochází kvůli uvolňování tepla při přechodu elektronů z kovu do tekutiny. Vlivem tohoto procesu vzniká pára a vodík, který se může vznítit.
Chemikové však dlouho neznali odpověď na otázku, jak je možné, že se od sebe oba reaktanty neoddělí a výbušnému procesu nezabrání. Zjistil to až výzkumný tým Pavla Jungwirtha z Ústavu organické chemie a biochemie AV ČR, který na projektu pracoval společně s kolegy z univerzity v německém Braunschweigu.
K vyřešení záhady jim posloužily fotografie z ultra rychlé kamery snímající až 10 tisíc snímků za sekundu a molekulové simulace. Vědci pomocí nich objevili základní mechanismus explozivní reakce alkalických kovů ve vodě.
Jakmile se elektrony z kovu dostanou do vody, získá kov obrovsky kladný náboj, který překoná povrchové napětí kovu a roztrhá jej. Na povrchu kovu vnikají miniaturní jehličky a vysokou rychlostí se uvolňují do okolního prostředí. Což vyvolá reakci vedoucí k výbuchu.
