Pád obrovského meteoritu o průměru deset kilometrů, který dopadl před 66 milióny lety na pobřeží dnešního poloostrova Yucatán, vyvolal na přelomu druhohor a třetihor velké vymírání živočišných druhů.
Exploze mající sílu výbuchu několika atomových bomb spustila sérii požárů, tsunami a ničivých povodní. Katastrofa se podepsala i na zkáze mnoha rostlinných druhů. Nová studie biologů z Univerzity v Arizoně dokazuje, že výbuch zdevastoval v Jižní Americe populaci krytosemenných rostlin.
Vědci zkoumali zhruba 10 tisíc vzorků zkamenělin listů a podařilo se jim kompletně rekonstruovat strukturu rostlinných společenstev, které v Jižní Americe rostly v rozmezí let 2 miliónů let po katastrofě. Zjistili, že v tomto období vyhynula téměř polovina rostlinných druhů.
Nejmenší úbytek druhové rozmanitosti vědci zaznamenali v případě rychle rostoucích listnáčů, jako jsou například cesmíny nebo břečťany. Těm se podařilo přežít v poměrně hojné míře. Biologové předpokládají, že je to tím, že se dokázaly rychleji přizpůsobit klimatickým změnám.
Nedostatek rostlinné potravy zasadil smrtelnou ránu velkým dinosaurům, kteří v tomto období začali masově vymírat.
