Tento překvapivý závěr údajně plyne z chemické analýzy 3 miliardy let staré půdy určitých oblastí Jižní Afriky – nejstarší planetární zeminy vůbec.  Biochemici v ní našli stopy nízké, leč přesto patrné koncentrace atmosférického kyslíku.  Dřívější průzkum na toto téma se přitom klonil k hypotéze, že kyslík se začal kumulovat v atmosféře před přibližně 2 miliardami 300 miliony let.

Dnes je zemská atmosféra tvořena zhruba 20 % kyslíku, právě díky fotosyntetickým bakteriím, které – podobně jako stromy a jiné rostliny – konzumují kysličník uhličitý a uvolňují kyslík. Tyto bakterie vytvořily před 3 miliardami let prapůvodní základnu pro organismy dýchající kyslík, jež poté osídlili planetu.