Cesta od vajíčka k mladému jedinci je jedním z nejkomplikovanějších dynamických procesů ve vesmíru. Délku tohoto procesu ovlivňuje u savců jeden poměrně jednoduchý mechanismus. Spolu s dozráním vajíčka ve vaječníku dojde k vývoji žlázy, která se nazývá žluté tělísko neboli corpus luteum.
Je-li vajíčko oplodněno, žláza ve své činnosti pokračuje a řídí řadu procesů v děloze. Pakliže ne, žluté tělísko zmizí.
Nové výzkumy týmu vedeného Imke Lüdersovou z berlínské zoologické zahrady však ukázaly, že u slonů vypadá celý proces malinko jinak. Namísto jednoho žlutého tělíska se jich v běžném případě vyvine pět.
Na rozdíl od nás lidí se však tyto žlázy vyvíjejí i v jiných folikulech, než je ten, který vyprodukoval oplozené vajíčko. Nejzajímavější však na celé věci je, že se různá žlutá tělíska nevyvíjejí naráz.
Když jednomu začnou docházet síly, objeví se další, které jeho roli převezme. Takto si předávají štafetový kolík a udrží plod v děloze matky po celých fascinujících 22 měsíců.
