Dosavadní teorie, že mamuti vyhynuli naráz, je zřejmě vyvrácena. Podle aktuální studie vědců z Kalifornské univerzity v Los Angeles mamuti vymřeli pozvolna za přispění několika faktorů – zvýšení teploty, změny vegetace i rozšíření lidí.

„Jde o vymírání, které trvalo dlouhou dobu. Táhlo se tisíce let,“ říká spoluautor studie Glen MacDonald.

Badatelé při výzkumu použili mimo jiné radiokarbonovou analýzu, která odhalila podíl několika faktorů na vymírání mamutů. Například mamuti z oblasti Beringovy úžiny (v dávné době to byl ale pevninský most spojující Aljašku s východní Sibiří) byli hojní ještě v období před 45.000 až 30.000 lety.

Jejich ubývání trvalo dlouho, přičemž čelili změnám klimatu, životního prostředí i přítomnosti lidí. Definitivně vyhynuli teprve zhruba před 4000 lety.

Tato shoda faktorů se ale může podle badatelů objevit i v blízké budoucnosti, zdůraznil MacDonald. „Když sledujeme šíři změn, kterou předpokládáme v souvislosti s klimatickými změnami v průběhu příštích sta let, i modifikace při využívání půdy a růst populace, pak hrozí stejný tlak na druhy;

ale my tlačíme na kalendář,“ varoval badatel. „V jistých ohledech je to děsivé,“ dodal.