Evoluční vývoj želv byl pro vědu stále nejasným a tak si na něj posvítili genetici z Bostonské univerzity v Massachusetts. Svým výzkumem vyvrací dřívější domněnku, že se želvy  vyvinuly ze společného předka pro hady a ještěry.

Bostonští vědci totiž tvrdí, že nejbližší příbuzní želv jsou ptáci a krokodýli. Vědci své tvrzení opírají o analýzu želvího genomu a další 1000 vzorků DNA všech hlavních linií plazů. Ukázalo se, že genetické stopy vedou k prapředkovi archosaurům, kteří jsou společným prapředkem pro krokodýly i ptáky. Archosauři se pravděpodobně objevili během permu či ve spodním traisu a velký rozkvět zažili především během druhohor, kdy byli dominantními suchozemskými obratlovci.