S objevováním planet mimo sluneční soustavu se v posledních letech doslova roztrhl pytel. Do roku 1990 vědci nepozorovali ani jedinou, dnes se již jejich celkový počet blíží číslu 400. Planeta nedávno objevená v souhvězdí Herkula má hmotnost jen 4x větší než Země a je tak druhou nejmenší známou exoplanetou vůbec. 
V „lovu“ na exoplanety, tedy tělesa, která obíhají okolo jiných hvězd, než je naše Slunce, pokračují astronomové celého světa každým dnem. Na oběžné dráze po takových planetách pátrají sondy COROT a Kepler, se svou troškou do mlýna přicházejí i teleskopy (Hubbleův či pozemské). Jeden z těch nejvýkonnějších, který je součástí observatoře na havajském Mauna Kea, namířili astronomové z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně (Caltech) na hvězdu HD156668 se nachází v souhvězdí Herkula asi 78,5 světelných let od Země. Pomocí dnes již tradiční metody měření radiální rychlosti, která spočívá zaznamenání posuvu vlnové délky světla emitovaného hvězdou, zde objevili planetu, která se velikostně již blíží „svatému grálu“ astronomů: objevu dvojčete naší Země. „Objev planety velikostí srovnatelné se Zemí však bude vyžadovat ještě hodně práce,“ vysvětluje profesor astronomie z Caltechu a objevitel planety John A. Johnson. „Kdyby se nám podařilo postavit ideální nástroj k měření radiální rychlosti již zítra, mohli bychom mít odpověď tak do tří let. Solidní součet Zemi podobných planet tak do deseti let. Celá věc vyžaduje obrovský skok v citlivosti přístrojů, jsme k němu však již blízko,“ nahlíží do budoucnosti optimistický Johnson.
