Z kosmodromu Bajkonur dnes odpoledne středoevropského času odstartuje k Mezinárodní vesmírné stanici ISS raketa Sojuz TM-03 s tříčlennou mezinárodní posádkou. Jejími členy jsou ruský kosmonaut Oleg Kononěnko, Američan Donald Pettit a nizozemský astronaut André Kuipers. Nosná raketa Sojuz pro misi PromISSe, už v pondělí dorazila na startovací rampu.
Kosmonaut ESA André Kuipers se svou posádkou nyní prochází posledními fázemi předletové příprav.
Posádka si již obléká skafandry a 2,5 hodiny před plánovaným startem usedne do své lodi Sojuz. S jejím vypuštěním se počítá ve 14:16 SEČ (19:16 místního času). Následující dva dny stráví kosmonauti „pronásledováním“ Mezinárodní kosmické stanice korekcemi oběžné dráhy a jejím postupným zvyšováním.
Celá série manévrů bude završena v pátek 23. prosince v 16:22 SEČ spojením obou těles. Mise PromISSe Andrého Kuiperse bude trvat až do poloviny května, přesně 148 dní.
V pondělí, kdy byla nosná raketa dopravena na kosmodrom, dosahovalo počasí mrazivých 24 stupňů Celsia pod nulou a bezoblačné nebe nad kazašskou stepí bylo tmavě modré. Raketa se svou kosmickou lodí byla vyvezena z montážního hangáru v 7:00 místního času (2:00 SEČ) a v horizontální poloze dopravena po železnici na startovací komplex.
Jde o stejné místo, odkud před padesáti lety zahájil Jurij Gagarin éru pilotovaných letů. „Je takový mráz, že i mikrofony mají kožešinové čepice,“ komentoval počasí v hotelu Kosmonaut nějakých 30 kilometrů od kosmodromu Andrého kolega z posádky Don Pettit. Třetím členem týmu je coby velitel lodi Sojuz Oleg Kononěnko z Ruska.
