První výsledky výzkumu eliptických galaxií prováděného v rámci projektu Atlas3D mohou – pokud budou potvrzeny – zviklat stávající model formování galaxií. Projekt je záležitostí mezinárodního týmu astronomů především z Francouzského národního centra pro vědecký výzkum nebo Diderotovy univerzity v Paříži.
Dosavadní model vysvětloval eliptické galaxie jako „mrtvé“. Předpokládal, že relativní stáří jejich hvězd je mezi 7 a 10 miliardami let a ztráta plynné hmoty neumožňuje formování hvězd nových. Podle posledního objevu se ukazuje, že sledované dvě eliptické galaxie (NGC 5557) se ne právě mírumilovně „sloučily“ ze dvou velkých spirálních galaxií jen asi o 1-3 miliardy let dříve.
Z části materiálu obou galaxií se během kolize vytvořila oblaka hvězdného prachu. Je to největší hvězdná struktura, která byla odhalena, i když se dlouho ukrývala díky nízké jasnosti a „řídkému“ rozložení hmoty.
Pokud se výsledky toho na první pohled nenápadného objevu potvrdí, budou znamenat další malou „vesmírnou“ revoluci.
