Zatímco diamanty patří k nejtvrdším materiálům, jaké kdy spatřily světlo světa, aerogely patří zase k těm nejméně hustým a tedy nejlehčím. „Proč tedy obě tyto unikátní vlastnosti nezkombinovat?,“ řekli si vědci z Lawrencovy národní laboratoře v kalifornském Livermoru a vytvořili houbovitou verzi toho, čemu Marylin Monroe říkala „nejlepší přátelé dívky“. Aerogel, který připomíná „zkamenělý kouř“, obsahuje celých 90% vzduchu.
A jak se vědcům něco takového vlastně podařilo? Klíčem byly jako u všech diamantů vystavení uhlíkového materiálu obřím tlakům. Do pece umístili kromě uhlíku i plyn neon, aby se udržela pórovitá struktura.
Vzniklou směs pak postupně vystavovali tlakům 21, 22,5 a nakonec 25,5 gigapascalů, tedy až 250x víc, než je tlak na dně Mariánského příkopu (k výrobě umělých diamantů se využívají tlaky okolo 18 gPa). .
Díky svým unikátním vlastnostem by mohl výsledný aerogel nalézt své využití např. v optice či při výrobě procesorů kvantových počítačů.
