Vzteklina je i v současnosti skutečným postrachem. S výjimkou Antarktidy a několika málo ostrovních států už s ní měli co do činění lidé po celé planetě.

Původcem choroby je virus Lyssavirus, jímž je člověk infikován nejběžněji tak, že ho pokouše nakažené zvíře – obvykle to bývá psovitá šelma, v drtivé většině případů pes, v Severní Americe pak může jít třeba o mývala. K dalším známým přenašečům patří třeba skunkové nebo netopýři.

Virus napadá centrální nervový systém. Po prvotních příznacích, jako jsou bolesti hlavy, únava či nechutenství, přichází podráždění, nespavost, halucinace, zmatenost nebo tonické křeče polykacích svalů.

Následuje paralytické stadium s rozvojem obrn. Smrt nastává do 14 dnů od propuknutí nemoci.

V případě podezření na možnou nákazu je třeba okamžitě podstoupit postexpoziční očkování – jen tak lze předejít rozvoji choroby a fatálnímu následku.

Podle Světové zdravotnické organizace umírají na vzteklinu i dnes, hlavně v Africe a Asii, desítky tisíc lidí ročně. Česká republika patří oficiálně mezi území bez jejího výskytu, což samozřejmě neznamená, že se tu nemůže objevit.

Koneckonců v roce 2024 došlo k pokousání infikovaným netopýrem v Ostravě – jednalo se o výjimečnou událost, která Česko nepřipravila o jeho status.

Pro zajímavost lze doplnit, že v období takzvané první republiky zemřelo na vzteklinu přes 130 lidí. Obecně je u nás spojována zejména s liškami.