Ještě nedávno patřil mezi nejpozorněji sledované objekty v okolí Země. Asteroid označený 2024 YR4 vyvolal mezi astronomy značný rozruch, protože první výpočty naznačovaly sice malou, ale přece jen reálnou možnost srážky s některým z těles v soustavě Země–Měsíc.

Nejnovější pozorování však přinesla uklidňující zprávu: jak my, tak náš kosmický soused zůstává v tomto ohledu v bezpečí..

Asteroid byl objeven na konci roku 2024 a podle prvních výpočtů měl přibližně tříprocentní pravděpodobnost srážky se Zemí v roce 2032. Další analýzy tuto možnost postupně vyloučily, ale objevila se nová varianta:

asi čtyřprocentní šance, že by těleso mohlo zasáhnout Měsíc. Taková srážka by pro Zemi nepředstavovala přímé nebezpečí, mohla by však vyvrhnout velké množství měsíčního materiálu do okolního prostoru. Odborníci upozorňovali, že část tohoto prachu a úlomků by mohla ohrozit družice nebo budoucí kosmické mise v blízkosti Země.

Rozhodující zlom přinesla pozorování pomocí Vesmírného teleskopu Jamese Webba. Ten dokázal velmi přesně sledovat slabé a obtížně pozorovatelné těleso a výrazně zpřesnil výpočet jeho dráhy. Nová data ukázala, že asteroid mine Měsíc o více než 20 tisíc kilometrů.

Asteroid 2024 YR4 má přibližně 60 až 100 metrů v průměru. Pokud by někdy v budoucnu zasáhl Zemi, mohl by způsobit zkázu v měřítku velkého města, proto se takovým objektům říká City killer. Ostatně, jeho velikost je větší, než tomu bylo u Čeljabinského asteroidu v roce 2013, který explodoval ve výšce 30 km a tlaková vlna poté zranila na 1500 lidí.

Právě proto 2024 YR4 patřil po svém objevu k nejvíce sledovaným objektům v systému planetární obrany.

Případ asteroidu 2024 YR4 je zároveň ukázkou toho, jak funguje moderní sledování kosmických těles. Po objevu se dráha nového objektu může počítat pouze přibližně a pravděpodobnosti srážky se mohou zdát znepokojivé.

Jakmile však astronomové získají více pozorování, výpočty se postupně zpřesňují a riziko většinou zmizí.