Po několika odkladech se pilotovaná mise Artemis II konečně dostala do bodu, kdy se už neřeší „zda“, ale „kdy přesně“. Raketa Space Launch System (SLS) s kosmickou lodí Orion stojí na rampě 39B v Kennedyho vesmírném středisku a týmy NASA vstoupily do závěrečné fáze příprav..
SLS i Orion byly po dokončení integrace přesunuty z montážní haly na startovní rampu, kde probíhají poslední systémové kontroly. Jde o historický moment sám o sobě, vždyť Artemis II má být první pilotovanou misí, která po více než půl století opustí nízkou orbitu Země.
Astronauti z mise Artemis II ještě nemají za úkol ještě na Měsíci přistát, jejich modul naši přirozenou oběžnici obletí a poté se vrátí zpět, čímž vlastně kopíruje slavnou misi Apollo 8. Smyslem je otestovat celý systém v ostrém, ale stále relativně bezpečném režimu.
O osudu nejbližšího termínu startu teď rozhoduje jeden jediný krok: takzvaný wet dress rehearsal. Generální zkouška se plně natankovanou raketou simuluje celý proces odpočítávání až do okamžiku těsně před zážehem motorů.
Právě tady se odhalují potíže, které se na papíře ani v dílčích testech projevit nemusí, ať už to jsou netěsnosti kryogenních paliv, chování ventilů, reakce softwaru nebo vliv počasí. U Artemis II se tato zkouška musela kvůli neobvykle chladnému a větrnému počasí, kdy teploty klesaly až k nule, na Floridě odložit, což automaticky posunulo i rozhodnutí o přesném startovním dni.
Podle posledních informací by se test měl spustit 2. února ve 21 hodin floridského času, tedy ve tři hodiny ráno 3. února času středoevropského. Nejbližší termín startu se tak posunul na 8. února.
Pokud generálka proběhne bez závažných komplikací, může se otevřít první reálné startovní okno už v první polovině února 2026. NASA ale zůstává opatrná a proto jsou v záloze i další termíny a to v březnu a dubnu.
Čtveřici astronautů Američany Reida Wiseman, Victora Glovera, Christinu Koch a Kanaďana Jeremyho Hansena zatím čeká méně viditelná, ale neméně důležitá část mise v podobě karantény. Situaci na kosmodromu lze sledovat zde.
