Korálové útesy, to je bezesporu klenot, který je třeba chránit. Koneckonců jsou zásadní součástí oceánských ekosystémů. Jedno z nebezpečí, kterému v současnosti čelí, představuje živočich z vodní říše. Dravá hvězdice trnová koruna.

Tahle hvězdice je schopná za rok zdecimovat přes deset čtverečních metrů korálového útesu. Při svém krmení se k němu jakoby přicucne a obalí korál trávicími šťávami. Australský institut mořských věd označuje hojně se množícího živočicha za jednu z největších příčin úbytku korálů.

Potýkají se s ním skupiny ochránců a dobrovolníků v různých koutech světa. Ohrožen je i známý Velký bariérový útes v Austrálii. Do boje s hvězdicemi se pouští také tým kolem mořského biologa Teiny Ronga, a to na Cookových ostrovech, souostroví v jižním Pacifiku.

Zatímco vědci v Austrálii využívají hlavně moderních technologií, kdy speciální roboti hvězdice vyhledávají a aplikují jim jedovatou látku, Rongův tým se spoléhá na řekněme mnohem primitivnější metodu.

S nadsázkou řečeno jde zpátky ke kořenům. Parta dobrovolníků totiž na hvězdice používá jednoduché dřevěné harpuny zhotovené ze stromu s názvem přesličník. Ony harpuny mají zároveň speciální úpravu, která jejich držitele chrání před nepříjemným žahnutím.

Nutno podotknout, že hvězdice obvykle nejsou žádní drobečci. Mohou dorůst až do velikosti odpovídající několika decimetrům.

Celý problém ještě prohlubují klimatické změny, které mají rovněž na korály neblahý vliv. Rongův tým se ale nevzdává. Je odhodlaný bránit korálové útesy do posledního dechu a poslední harpuny.