Při pohledu na Grand Canyon v Arizoně si snadno představíme, jak jej po miliony let vyřezávala voda, pomalu formující tuto dechberoucí krajinu. Ale co kdyby podobné kaňony vznikly během několika minut? Přesně to se stalo na Měsíci!
Dva gigantické kaňony poblíž jeho jižního pólu, Vallis Schrödinger a Vallis Planck, mají s Grand Canyonem podobné rozměry, ale jejich vznik byl mnohem dramatičtější – obří meteorit je vyhloubil v řádu minut jako gigantický pluh, a to před 3,8 miliardami let.
Katastrofa, která přetvořila Měsíc
Za vznikem těchto měsíčních kaňonů stojí gigantický asteroid, který měl průměr 15 mil (24 km). Po dopadu prorazil měsíční kůru do hloubky stejných 15 mil, což vedlo k vytvoření kráteru o průměru 200 mil (320 km).
Tento kolosální náraz způsobil okamžitou změnu krajiny, která se na Zemi odehrává po miliony let.
Podle nejnovějších výzkumů se v důsledku nárazu uvolnily obrovské balvany, které pak v sérii sekundárních dopadů vyryly rovné, hluboké kaňony do měsíčního povrchu. Tento jev byl dosud neznámým mechanismem formování planetárních povrchů.
Jak vědci odhalili tajemství lunárních kaňonů?
Tým vědců pod vedením Davida Kringa využil snímky z NASA Lunar Reconnaissance Orbiter a vytvořil matematický model, který popisuje celý proces. Model ukazuje, že dopady meteoritů mohou formovat povrch těles ve sluneční soustavě mnohem rychleji, než jsme si dříve mysleli.
Studie mění pohled na měsíční geologii. Doposud se předpokládalo, že hlavní tvarující silou na Měsíci byly sopečné procesy a pomalé erozivní změny, ale nové poznatky dokazují, že katastrofické impakty mohly hrát klíčovou roli ve formování lunární krajiny.
Extrémně rychlá geologická historie
V porovnání se Zemí, kde podobné útvary vznikají miliony let, se měsíční kaňony vyhloubily doslova během několika minut. Tento objev naznačuje, že katastrofické události mohou planetární povrch přetvářet mnohem rychleji, než jsme si dosud mysleli.
Vallis Schrödinger a Vallis Planck se tak stávají fascinujícím geologickým záznamem, který nám pomáhá pochopit nejen historii Měsíce, ale i dalších těles ve sluneční soustavě. Mohly podobné impakty formovat i povrch Marsu nebo jiných měsíců Jupiteru a Saturnu? To je otázka, kterou budou vědci zkoumat v dalších studiích.
