Vědci odhalili fascinujícího dávného lovce – obřího štíra, který terorizoval pradávné ekosystémy před 125 miliony let. Fosilie tohoto tvora, pojmenovaného Jeholia longchengi, byla nalezena v Číně a představuje vzácný vhled do světa prehistorických pavoukovců, kteří sdíleli Zemi s dinosaury.
Tvor Jeholia longchengi se svými deseti centimetry patřil k největším známým štírům své doby. Jeho podlouhlé tělo, silná klepeta a robustní ocas zakončený jedovým hrotem naznačují, že byl obávaným predátorem svého ekosystému.
Pravděpodobně se živil drobnými plazy, pavouky a ranými savci, kteří v té době začínali ovládat suchozemský svět.
Ztracený v čase: Predátor z období rané křídy
Tento fosilní nález pochází z geologické formace Yixian na severovýchodě Číny, která je pokladnicí prehistorického života. Kromě fosilií dinosaurů a pravěkých ptáků nyní odhalila i tohoto dávného štíra, jednoho z mála suchozemských pavoukovců, kteří se dochovali ve zkamenělé podobě.
Štíří hádanka: Co nám prozradí jeho anatomie?
Fosilie odhalila unikátní kombinaci rysů, která tento druh odlišuje od moderních příbuzných. Jeho tělo mělo pentagonální tvar, zatímco dýchací otvory – spirakuly – připomínaly ty u některých současných asijských druhů.
Výrazně delší nohy a štíhlé pedipalpy, tedy klepeta, naznačují, že byl přizpůsobený k rychlému pohybu a možná i aktivnímu lovu.
Zajímavostí je také fakt, že většina fosilií štírů pochází z jantaru, zatímco tento exemplář se zachoval v usazeninách starověkého jezera. To naznačuje, že mohl žít v blízkosti vodních ploch, kde pravděpodobně číhal na svou kořist.
Nová kapitola v evoluci štírů
Objev Jeholia longchengi je vědeckou senzací, neboť fosilizované štíry jsou extrémně vzácné. Tento exemplář je teprve 4. známým fosilním suchozemským štírem objeveným v Číně, a zároveň prvním z období mezozoika.
Vědci nyní doufají, že další analýza pomůže objasnit, jak se štíři vyvíjeli a přizpůsobovali změnám prostředí po miliony let. Zůstává otázkou, zda tito obří, jedovatí predátoři v průběhu času zmenšili svou velikost kvůli novým ekologickým tlakům, nebo zda se někde v zapomenutých koutech světa stále skrývají jejich moderní potomci, čekající na své objevení.
